Excursion animalière à Turnagain Arm depuis Anchorage
Cette excursion animalière à Turnagain Arm suit la Seward Highway vers le sud le long d'un fjord sculpté par les glaciers, où la marée montante déferle sous les montagnes Chugach et les mouflons de Dall se frayent un chemin sur les falaises au-dessus de Beluga Point. Au Alaska Wildlife Conservation Center à Portage, vous parcourrez une boucle de 2,4 km devant des ours bruns, bisons des bois, orignaux, bœufs musqués et lynx résidents vivant dans des habitats spacieux conçus pour les animaux sauvés et orphelins. Les visites touristiques d'Anchorage le long de ce corridor passent également par Bird Point et les belvédères de la vallée de Portage, et les billets pour l'excursion animalière à Turnagain Arm incluent votre entrée au centre de conservation.
En 2015, 130 bisons des bois élevés à Portage ont été transportés par camion vers le nord jusqu'à la rivière Innoko, réintroduisant une espèce absente de l'Alaska depuis plus d'un siècle.
Ils avaient été élevés à l'Alaska Wildlife Conservation Center, une organisation à but non lucratif de 80 hectares située au mile 79 de la Seward Highway, qui sert de point d'ancrage à presque toutes les excursions animalières de Turnagain Arm.
Ce choix n'est pas dû au hasard. Turnagain Arm doit son nom à 1778, lorsque William Bligh, naviguant sous les ordres de James Cook, fit demi-tour (« turned again ») après n'avoir trouvé aucun passage du Nord-Ouest à son extrémité. Le bras de mer possède l'une des plus grandes amplitudes de marée d'Amérique du Nord. Deux fois par jour, une onde de marée remonte les vasières en contrebas des montagnes Chugach sous la forme d'un mur en mouvement. Les mouflons de Dall broutent les rochers à Windy Corner. Les bélugas suivent la remontée de l'eulakane chaque printemps.
Le centre lui-même a ouvert ses portes en 1993 en tant que ferme privée et a été réorganisé en association à but non lucratif en 1998. Ses pensionnaires ne sont pas capturés mais recueillis : oursons bruns orphelins, pygargues à tête blanche blessés, faons d'orignal dont les mères ont été heurtées sur la route. Les enclos se mesurent en hectares. Chaque visite de Turnagain Arm Wildlife Tour qui s'arrête ici permet de rencontrer des animaux qui ne pouvaient plus être relâchés dans la nature.
Les itinéraires se sont multipliés autour de cet arrêt. Les circuits de Turnagain Arm Wildlife Tour se divisent désormais dans plusieurs directions : une visite de Turnagain Arm et de la faune d'Alaska au départ d'Anchorage parcourt les 77 kilomètres de route côtière vers le sud, avec des arrêts à Beluga Point et Bird Point, tandis qu'une visite de l'Alaska Wildlife Center & Turnagain Arm se concentre sur les enclos et la promenade en zone humide.
L'altitude ajoute une autre dimension. Une visite de Turnagain Arm Wildlife Tour avec le téléphérique d'Alyeska associe les animaux à la montée aérienne au-dessus de Girdwood, où les champs de glace de Chugach s'ouvrent vers le nord. Le travail de conservation se poursuit au-delà des clôtures : des cohortes successives de bisons sont parties vers le nord depuis 2015, et les enclos des loups et des lynx soutiennent la recherche sur des prédateurs que la plupart des visiteurs ne rencontreront jamais sur le terrain. Le paysage se lit à deux vitesses : la patience géologique du limon du bras de mer et l'arithmétique rapide d'une espèce ramenée à la vie.
