Les vasières de Turnagain Arm présentent l'un des plus grands marnages d'Amérique du Nord, avec une eau montant de plus de neuf mètres deux fois par jour. Un mur d'eau — le mascaret — parcourt l'inlet à des vitesses qui dépassent celles d'un cycliste sur l'accotement de la Seward Highway.
La route longeant ce rivage a été dynamitée dans la roche dans les années 1940 et 1950, et elle reste l'unique artère reliant Anchorage à Portage, Girdwood et la péninsule Kenai. Un tour de la faune de Turnagain Arm avec le téléphérique d'Alyeska suit cette artère vers le sud, se faufilant entre l'eau salée d'un côté et les montagnes Chugach de l'autre.
Le Alaska Wildlife Conservation Center se trouve au mile 79 de la Seward Highway, Portage, AK 99587, sur des terres façonnées par le tremblement de terre du Vendredi saint de 1964. Ce séisme a abaissé le fond de la vallée de Portage d'environ deux mètres, noyant les forêts d'épicéas dans l'eau salée et laissant les squelettes gris encore visibles depuis l'autoroute aujourd'hui. Le centre occupe une partie de ce sol affaissé. Ce n'est pas un zoo au sens conventionnel : il recueille des animaux orphelins et blessés qui ne peuvent pas être relâchés dans la nature, et il a mené un programme de rétablissement du bison des bois qui a permis à l'espèce de revenir en Alaska après plus d'un siècle d'absence. Orignaux, ours bruns, ours noirs, lynx, bœufs musqués, wapitis et porcs-épics occupent de grands enclos sur une route en boucle.
Douze miles plus au nord, Girdwood est passé d'un camp de ravitaillement pour chercheurs d'or en 1896 à une station de ski. Le téléphérique aérien du mont Alyeska grimpe depuis le fond de la vallée vers le niveau de 2 300 pieds, ouvrant une vue sur sept glaciers suspendus et toute l'étendue de l'inlet. L'excursion de la faune par le téléphérique d'Alyeska associe ces deux points de vue — niveau du sol et niveau de la crête — en un seul trajet vers le sud. L'observation des glaciers au lac Portage, parsemé d'icebergs et bordé de sommets, complète souvent le circuit.
La raison de ce jumelage est une question d'échelle. Depuis les enclos, un orignal mâle est perçu comme un animal individuel. Depuis la cabine du téléphérique, la même vallée est perçue comme un habitat : plaines alluviales tressées, pentes d'aulnes, couloirs d'avalanche et la laisse de marée qui nourrit les bélugas tout au long de l'été. Les itinéraires guidés de tour de la faune de Turnagain Arm avec téléphérique d'Alyeska formalisent une route que les habitants de l'Alaska parcourent de manière informelle depuis quatre-vingts ans, et les opérateurs gérant les départs des visites guidées du Alaska Wildlife Conservation Center organisent la journée autour de la lumière, de la marée et des rythmes naturels des animaux. L'entrée générale au sanctuaire est de 30 USD par personne pour les 13 ans et plus.
