Turnagain Arm lleva el nombre de un fracaso. En 1778, el capitán James Cook envió barcos por la ensenada en busca del Paso del Noroeste; al encontrar solo lodo y un callejón sin salida, su tripulación se vio obligada a dar la vuelta (turn again). El nombre se quedó.
Dos siglos después, el mismo fiordo de 50 millas lleva la Seward Highway hacia el sur desde Anchorage a lo largo de una pared de roca de Chugach, y el tour por Turnagain Arm y de vida silvestre de Alaska desde Anchorage sigue casi exactamente la línea por la que se retiraron los frustrados marineros de Cook.
El agua aquí se comporta de manera distinta a la mayoría de las costas. Turnagain Arm registra rangos de marea superiores a los 30 pies, entre los más grandes de América del Norte, y en ciertos días una marea de macareo —una sola pared de agua que avanza— empuja a través del estrecho canal a velocidades que se acercan a las 15 millas por hora. Las marismas que deja al descubierto con la marea baja son de limo glacial, fino como la harina y traicionero bajo los pies. Los carneros de Dall se abren paso por los acantilados sobre Windy Corner. Las belugas, una pequeña población genéticamente aislada de Cook Inlet, salen a la superficie en el oleaje gris durante la corrida del salmón.
En el extremo este del brazo, cerca de Portage, se encuentra el Alaska Wildlife Conservation Center en 43520 Seward Highway, Girdwood, AK 99587. Comenzó a finales de los años 80 como un esfuerzo privado para albergar animales huérfanos y heridos, y se convirtió formalmente en un santuario sin fines de lucro en 1993. Sus residentes no son especímenes recolectados, sino víctimas: alces cuyas madres fueron atropelladas en la carretera, osos huérfanos antes de su primer invierno, una manada de bisontes de bosque criados aquí y liberados en la región de Innoko en 2015 —los primeros bisontes de bosque salvajes en Alaska en más de un siglo.
El diseño no es deliberadamente como el de un zoológico. Un circuito de 1.5 millas atraviesa grandes recintos abiertos situados frente a las cordilleras Chugach y Kenai, de modo que los osos pardos, bueyes almizcleros, linces, caribúes y águilas calvas se ven contra el paisaje al que pertenecen. El glaciar Portage y el túnel de Whittier se encuentran un poco más al este, por lo que muchos tours por Turnagain Arm y de vida silvestre de Alaska desde Anchorage combinan ambos. La entrada general para visitantes de 13 años en adelante es de 30 USD.
Lo que el sitio preserva es menos una colección que un argumento de trabajo: que la megafauna de Alaska puede ser rehabilitada, criada y devuelta a su medio. La liberación del bisonte de bosque demostró este punto.
