Turnagain Arm ist nach einem Misserfolg benannt. Im Jahr 1778 schickte Kapitän James Cook Boote die Meeresbucht hinauf, auf der Suche nach der Nordwestpassage; da seine Crew nur Schlamm und eine Sackgasse fand, war sie gezwungen, umzukehren („turn again“). Der Name blieb.
Zwei Jahrhunderte später führt dieselbe 80 km lange Fjordlandschaft den Seward Highway von Anchorage aus entlang einer Wand aus Chugach-Gestein nach Süden, und die Turnagain Arm & Alaska Wildlife Tour ab Anchorage folgt fast exakt der Route, auf der sich Cooks frustrierte Bootsleute zurückzogen.
Das Wasser verhält sich hier anders als an den meisten Küsten. Turnagain Arm verzeichnet Tidenhub-Unterschiede von über 9 Metern, einer der größten in Nordamerika, und an bestimmten Tagen schiebt sich eine Gezeitenwelle – eine einzige vorrückende Wasserwand – mit Geschwindigkeiten von fast 24 km/h durch den sich verengenden Kanal. Die Schlammbänke, die bei Ebbe freigelegt werden, bestehen aus Gletscherschluff, so fein wie Mehl und tückisch unter den Füßen. Schneeziegen bahnen sich ihren Weg über die Klippen oberhalb des Windy Corner. Belugawale, eine kleine und genetisch isolierte Population im Cook Inlet, tauchen während der Lachswanderungen in der grauen Gischt auf.
Am östlichen Ende des Arms, in der Nähe von Portage, liegt das Alaska Wildlife Conservation Center am Seward Highway 43520, Girdwood, AK 99587. Es begann in den späten 1980er Jahren als privates Unterfangen, um verwaiste und verletzte Tiere unterzubringen, und wurde 1993 offiziell zu einem gemeinnützigen Schutzgebiet. Seine Bewohner sind keine gesammelten Exponate, sondern Unfallopfer: Elchkälber, deren Mütter auf der Autobahn angefahren wurden, Bären, die vor ihrem ersten Winter verwaist waren, eine Herde von Waldbisons, die hier gezüchtet und 2015 in die Region Innoko freigelassen wurden – die ersten wilden Waldbisons in Alaska seit mehr als einem Jahrhundert.
Das Layout ist absichtlich nicht wie in einem Zoo gestaltet. Ein 2,4 km langer Rundweg führt durch große, offene Gehege vor der Kulisse der Chugach- und Kenai-Gebirgszüge, sodass Braunbären, Moschusochsen, Luchse, Karibus und Weißkopfseeadler vor der Landschaft zu sehen sind, zu der sie gehören. Der Portage-Gletscher und der Whittier-Tunnel liegen ein kurzes Stück weiter östlich, weshalb so viele Turnagain Arm & Alaska Wildlife Touren ab Anchorage beides miteinander verbinden. Der allgemeine Eintritt für Besucher ab 13 Jahren beträgt 30 USD.
Was das Gelände bewahrt, ist weniger eine Sammlung als vielmehr ein praktisches Argument: dass alaskische Megafauna rehabilitiert, gezüchtet und ausgewildert werden kann. Die Freilassung der Waldbisons hat diesen Punkt bewiesen.
