Las marismas de Turnagain Arm albergan uno de los mayores rangos de marea de Norteamérica, con un nivel del agua que sube más de nueve metros dos veces al día. Una pared de agua —la marea bore— recorre la ensenada a velocidades que superan a un ciclista en el arcén de la autopista Seward.
La carretera que bordea esta costa fue dinamitada a través de la roca en las décadas de 1940 y 1950, y sigue siendo la única arteria que une Anchorage con Portage, Girdwood y la península de Kenai. Un tour de fauna salvaje de Turnagain Arm con teleférico de Alyeska sigue esa arteria hacia el sur, serpenteando entre el agua salada a un lado y las montañas Chugach al otro.
El Alaska Wildlife Conservation Center se encuentra en el kilómetro 79 de la autopista Seward, Portage, AK 99587, en un terreno moldeado por el terremoto de Viernes Santo de 1964. Ese sismo hizo descender el suelo del valle de Portage unos dos metros, ahogando los bosques de abetos en agua salada y dejando los esqueletos grises aún visibles desde la autopista hoy en día. El centro ocupa parte de ese terreno hundido. No es un zoológico en el sentido convencional: acoge animales huérfanos y heridos que no pueden ser devueltos a la naturaleza, y ha llevado a cabo un programa de recuperación del bisonte de bosque que devolvió la especie a Alaska tras más de un siglo de ausencia. Alces, osos pardos, osos negros, linces, bueyes almizcleros, uapitíes y puercoespines ocupan grandes recintos a lo largo de una carretera circular.
Doce millas al norte, Girdwood creció a partir de un campamento de suministro de minería de oro de 1896 hasta convertirse en un pueblo de esquí. El teleférico de Mount Alyeska asciende desde el suelo del valle hacia el nivel de 2.300 pies, abriendo una vista a través de siete glaciares colgantes y todo el barrido de la ensenada. La excursión con teleférico de Alyeska para ver fauna salvaje combina estas dos perspectivas —a nivel del suelo y a nivel de la cresta— en un solo trayecto hacia el sur. La observación de glaciares en Portage Lake, sembrado de icebergs y bordeado por picos, a menudo completa el circuito.
La razón por la que este emparejamiento es importante es una cuestión de escala. Desde los recintos, un alce macho se percibe como un animal individual. Desde la cabina del teleférico, el mismo valle se percibe como un hábitat: llanuras aluviales trenzadas, laderas de alisos, canales de avalanchas y la línea de marea que alimenta a las ballenas beluga durante el verano. Los itinerarios guiados del tour de fauna salvaje de Turnagain Arm con teleférico de Alyeska formalizan una ruta que los habitantes de Alaska han recorrido informalmente durante ochenta años, y los operadores que dirigen el tour guiado del Alaska Wildlife Conservation Center organizan el día en torno a la luz, la marea y los ritmos propios de los animales. La entrada general al santuario es de 30 USD por persona para mayores de 13 años.
