Turnagain Arm recebeu esse nome devido a um fracasso. Em 1778, o capitão James Cook enviou barcos pela enseada em busca da Passagem do Noroeste; encontrando apenas lama e um beco sem saída, sua tripulação foi forçada a virar novamente (turn again). O nome pegou.
Dois séculos depois, o mesmo fiorde de 80 km leva a Seward Highway ao sul de Anchorage ao longo de uma parede de rocha Chugach, e o passeio por Turnagain Arm e pela vida selvagem do Alasca partindo de Anchorage segue quase exatamente a linha por onde os frustrados marinheiros de Cook recuaram.
A água aqui comporta-se de maneira diferente da maioria do litoral. Turnagain Arm registra amplitudes de maré acima de 9 metros, entre as maiores da América do Norte e, em certos dias, uma maré de pororoca — uma única parede de água que avança — empurra o canal que se estreita a velocidades próximas de 24 km por hora. Os lodaçais que ela expõe na maré baixa são de silte glacial, fino como farinha e traiçoeiro sob os pés. Carneiros-de-dall caminham pelas falésias acima de Windy Corner. Baleias beluga, uma pequena população geneticamente isolada de Cook Inlet, emergem na água cinzenta durante a corrida do salmão.
Na extremidade leste do braço, perto de Portage, fica o Alaska Wildlife Conservation Center na 43520 Seward Highway, Girdwood, AK 99587. Começou no final dos anos 1980 como um esforço privado para abrigar animais órfãos e feridos, tornando-se formalmente um santuário sem fins lucrativos em 1993. Seus residentes não são espécimes coletados, mas vítimas: filhotes de alce cujas mães foram atropeladas na estrada, ursos órfãos antes do primeiro inverno, um rebanho de bisões-da-floresta criados aqui e libertados na região de Innoko em 2015 — os primeiros bisões-da-floresta selvagens no Alasca em mais de um século.
O layout é deliberadamente diferente de um zoológico. Um circuito de 2,4 km percorre grandes recintos abertos contra as cadeias Chugach e Kenai, de modo que ursos-pardos, bois-almiscarados, linces, caribus e águias-carecas são vistos contra a paisagem à qual pertencem. A geleira Portage e o túnel Whittier ficam a uma curta distância a leste, razão pela qual tantos passeios por Turnagain Arm e pela vida selvagem do Alasca partindo de Anchorage combinam os dois. A entrada geral para visitantes com 13 anos ou mais custa 30 USD.
O que o local preserva é menos uma coleção e mais um argumento funcional: que a megafauna do Alasca pode ser reabilitada, procriada e devolvida à natureza. A liberação dos bisões-da-floresta provou o ponto.
