Le distese fangose di Turnagain Arm presentano una delle escursioni di marea più grandi del Nord America, con l'acqua che si alza di oltre nove metri due volte al giorno. Un muro d'acqua — la marea di riflusso — percorre l'insenatura a velocità superiori a quelle di un ciclista lungo la banchina della Seward Highway.
La strada che segue questa costa fu scavata nella roccia negli anni '40 e '50 e rimane l'unica arteria che collega Anchorage a Portage, Girdwood e la Penisola di Kenai. Un tour della fauna selvatica di Turnagain Arm con funivia Alyeska segue quell'arteria verso sud, intrecciandosi tra l'acqua salata su un lato e le Chugach Mountains dall'altro.
L'Alaska Wildlife Conservation Center si trova al Miglio 79 della Seward Highway, Portage, AK 99587, su un terreno modellato dal terremoto del Venerdì Santo del 1964. Quel sisma fece abbassare il fondovalle di Portage di circa due metri, inondando le foreste di abeti con acqua salata e lasciando gli scheletri grigi ancora visibili oggi dall'autostrada. Il centro occupa parte di quel terreno sprofondato. Non è uno zoo nel senso tradizionale: accoglie animali orfani e feriti che non possono tornare in libertà e ha gestito un programma di recupero del bisonte dei boschi che ha riportato la specie in Alaska dopo oltre un secolo di assenza. Alci, orsi bruni, orsi neri, linci, buoi muschiati, wapiti e istrici occupano ampi recinti su una strada circolare.
Dodici miglia a nord, Girdwood è cresciuta da un campo di rifornimento per l'estrazione dell'oro del 1896 in una città sciistica. La funivia aerea del Monte Alyeska sale dal fondovalle fino al livello di 2.300 piedi, offrendo una vista su sette ghiacciai pensili e sull'intera estensione dell'insenatura. L'escursione faunistica con la funivia di Alyeska abbina questi due punti di osservazione — a livello del suolo e a livello della cresta — in un unico tragitto verso sud. L'osservazione dei ghiacciai al Portage Lake, punteggiato di iceberg e circondato da vette, completa spesso il circuito.
Il motivo per cui questo abbinamento è importante è una questione di scala. Dai recinti, un alce maschio è visto come un singolo animale. Dalla cabina della funivia, la stessa valle è percepita come habitat: pianure alluvionali intrecciate, pendii di ontani, canali di valanga e la linea di marea che alimenta i beluga durante l'estate. Gli itinerari guidati del tour della fauna selvatica di Turnagain Arm con funivia Alyeska formalizzano un percorso che gli abitanti dell'Alaska percorrono informalmente da ottant'anni, e gli operatori che gestiscono le partenze del tour guidato dell'Alaska Wildlife Conservation Center strutturano la giornata in base alla luce, alla marea e ai ritmi stessi degli animali. L'ingresso generale al santuario costa 30 USD a persona per i ragazzi dai 13 anni in su.
