Die Wattgebiete am Turnagain Arm haben einen der größten Tidenhübe Nordamerikas, wobei das Wasser zweimal täglich um mehr als neun Meter steigt.
Eine Wand aus diesem Wasser – die Gezeitenwelle – bewegt sich mit Geschwindigkeiten durch den Meeresarm, die einen Radfahrer auf dem Seitenstreifen des Seward Highway überholen. Die Straße, die diese Küstenlinie nachzeichnet, wurde in den 1940er und 1950er Jahren durch Fels gesprengt und ist bis heute die einzige Verkehrsader, die Anchorage mit Portage, Girdwood und der Kenai-Halbinsel verbindet. Eine Tour zur Tierwelt am Turnagain Arm mit Alyeska-Seilbahn folgt dieser Ader nach Süden und schlängelt sich zwischen dem Salzwasser auf der einen und den Chugach Mountains auf der anderen Seite hindurch.
Das Alaska Wildlife Conservation Center befindet sich an Meile 79 des Seward Highway, Portage, AK 99587, auf Land, das durch das Karfreitagsbeben von 1964 geformt wurde. Dieses Beben senkte den Talboden von Portage um etwa zwei Meter, ertränkte Fichtenwälder in Salzwasser und hinterließ die grauen Skelette, die noch heute von der Autobahn aus zu sehen sind. Das Zentrum nimmt einen Teil dieses abgesunkenen Bodens ein. Es ist kein Zoo im herkömmlichen Sinne: Es nimmt verwaiste und verletzte Tiere auf, die nicht in die Wildnis zurückgebracht werden können, und hat ein Programm zur Wiederansiedlung von Waldbisons betrieben, das die Art nach mehr als einem Jahrhundert Abwesenheit nach Alaska zurückbrachte. Elche, Braunbären, Schwarzbären, Luchse, Moschusochsen, Wapitis und Stachelschweine bewohnen große Gehege an einer Ringstraße.
Zwölf Meilen nördlich entwickelte sich Girdwood aus einem Goldgräber-Versorgungslager von 1896 zu einer Skistadt. Die Luftseilbahn am Mount Alyeska steigt vom Talboden in Richtung der 2.300-Fuß-Ebene auf und eröffnet einen Blick über sieben hängende Gletscher und das gesamte Panorama des Meeresarms. Der Tierwelt-Ausflug mit der Alyeska-Seilbahn verbindet diese beiden Standpunkte – Bodenhöhe und Bergrücken – in einer einzigen Fahrt nach Süden. Die Gletscherbeobachtung am Portage Lake, übersät mit Eisbergen und umrahmt von Gipfeln, vervollständigt oft die Rundfahrt.
Warum diese Kombination wichtig ist, ist eine Frage des Maßstabs. Von den Gehegen aus betrachtet ist ein Elchbulle ein einzelnes Tier. Aus der Seilbahnkabine betrachtet liest sich dasselbe Tal als Lebensraum: geflochtene Schwemmebenen, Erlenhänge, Lawinenbahnen und die Gezeitenlinie, die im Sommer Belugawale ernährt. Geführte Touren zur Tierwelt am Turnagain Arm mit Alyeska-Seilbahn formalisieren eine Route, die Alaskaner seit achtzig Jahren informell befahren, und die Betreiber, die geführte Touren am Alaska Wildlife Conservation Center anbieten, bauen den Tag um Licht, Gezeiten und die Rhythmen der Tiere auf. Der allgemeine Eintritt in das Schutzgebiet beträgt 30 USD pro Person ab 13 Jahren.
